預苦節期（ Lenten Season ）習慣上也稱大齋期（ Lent ），英文的原意是春天。預苦節期是受難周和復活節前長達 1 個半月的節期，具體計算方法是從復活節當天算起向前推 6 個禮拜再加 4 天，總共 46 天。其中還要扣除 6 個禮拜天，實際上是 40 天。所以在中文翻譯中。也有人稱預苦節期為四旬齋期。按照傳統，期間教會都要帶領，組織信徒舉行各類和紀念耶穌基督受難與復活相關的靈修活動。比方說，專門為那些預備在復活節接受聖洗禮的慕道友們，安排學習基本要道的受洗預備班，並教導他們他們接受系統的靈修操練，例如：認罪，禱告，禁食，救助捐獻等。中世紀教會習慣每年在復活節舉行聖洗禮，慕道友一般要經過 3 年的學道操練才能接受洗禮。預苦節期成為慕道友集中進行靈修操練的最後預備期，最終以一顆全備的信心來接受復活節早上的聖洗禮。由於傳統的靈修方式強調禱告和禁食的操練，所以預苦節期又被稱為大齋期或四旬齋期。

　　新的福音書上記載，當年耶穌在開始傳道前，曾被聖靈引領，在曠野禁食 40 晝夜。據此，教會逐漸形成了在每年復活節前 40 天注重禁食（守齋）操練的傳統，為的是紀念耶穌曾在曠野禁食禱告 40 晝夜。期間信徒在教會規定的日期內，一天只吃一頓飽飯，其餘只吃半飽或更少。還有的教會組織信徒類比當年耶穌在曠野禁食禱告 40 晝夜的情景，思想耶穌受魔鬼試探的意義，透過禁食禱告的操練。來體驗、自醒耶穌受苦的精神。預苦期是一段供信徒進行靈性操練的好時機，是基督徒敬虔修煉的方式之一。雖然按照我們新教的傳統，已不再規定信徒在預苦期時要禁食禱告，但對於預備接受復活節洗禮的慕道友來說，預苦期仍是注重默想洗禮、重生、十字架的意義的時期。對於已經領受洗禮的信徒來說，預苦期是我們再次加強與主建立親密關係的日子，深入思想主的受難，體會主為我們捨命。禁食、禱告、悔罪、克己、見證愛心等，成為這段時期每日靈修的內容和操練的功課，目的是幫助我們在心思、意念；言語、行為方面都更能符合神的心意和耶穌的教訓。

　　儘管預苦期是懺悔認罪、禁食禱告、操練舍己為主要靈修內容的節期，但這並不是說我們就要愁眉苦臉、充滿苦悶和沮喪。相反，預苦期是在基督裏滿有盼望和喜樂的日子，是我們信徒追求靈命長進的時期，操練我們學習謙卑、順服的功課，使我們內心得潔淨，聖化我們的信仰生活。這樣我們便更加懷著仰望、等候和盼望基督復活的喜樂心情，去迎接救主的復活。2008年預苦節從2月21日（聖灰節）直到4月1日（棕枝主日，也稱受難周主日），共6個禮拜。期間所採用的顏色以紫色為主，圖案是十字架，象徵著尊貴、悔罪和舍己。

聖灰日

聖灰禮儀日是預苦期即四旬期的開始。2008年2月6日是聖灰日。 根據聖經及教會的訓導，在身上或在頭上撒灰，象徵懺悔者作補贖與憂愁，也象徵人生命的脆弱與短暫 。教會早期公開舉行懺悔聖事，並有使懺悔者接受苦衣及灰土的儀式。此懺悔聖事及儀式在四旬期的開始舉行，因此這一天就稱為聖灰禮儀日。自第十世紀始，此撒在身上的灰要經過祝福，因而稱之為聖灰，成為古教會的一種聖儀。 所用的聖灰取自前一年棕枝主日所用的聖枝。傳統上，主禮在頭上施放聖灰時，念一段祝福聖灰的導言：「人哪，你要記住，你本是塵土，將來仍要歸於塵土」，在頭上撒灰表示懺悔認罪。新禮改編了最後的一段經文詞句為：「你們要悔改、信從福音」，指出四旬期的主要意義，即耶穌對我們罪人的召喚；提醒我們藉著遵守四旬期而準備慶祝並參與耶穌的逾越救贖。

預苦期 —— 復活節的準備

按照教會的傳統， 2005 年 2 月 13 日這個主日是進入預苦期的第一個主日。 “ 預苦期 ” 指復活節前的四十天準備期，在此時期內，基督徒要有特別的祈禱、懺悔、禁食以及奉獻財物，在古老的教會要宣告禁食，故此舊名稱又叫 “ 大齋期 ” 。

四十天的概念源自基督徒效法主基督，因為他在約旦河受洗後曾做過四十天的禁食。聖灰禮儀日是預苦期的開始。在身上灑灰表示悔改與憂愁，也象徵人生命的脆弱與短暫。主禮者在額頭上點聖灰時，通常念： “ 人啊，你要記住，你原來是塵土，將來仍要歸於塵土。 ” （出 3:19 ），使人回憶起始祖被逐出樂園的情景。後來的禮儀又編入另一經句： “ 你們當悔改、信福音。 ” （可 1:15 ），指出耶穌在預苦期中對我們罪人的召喚。

預苦期有雙重特性：藉著對洗禮的紀念或準備，並藉著克苦己身，使信徒更熱切地聽取上帝的話語，對主耶穌基督敞開心門，更熱誠地參加聚會，並專務祈禱，在日常生活中努力避惡行善、悔改並聽從福音的教訓，以便準備迎接主基督的復活。

禁食的意義不僅是指依照教會傳統的規定實行禁食，而且是指基督徒要謹慎自己所做的一切行為。古代教父稱在預苦期的禁食為 “ 全面的齋戒 ” ，因為它包括基督徒的全部行為，並且是團體性與公開性的，與祈禱、朝聖、濟貧有密不可分的關係。

預苦期的目的既是為準備復活節，那基督從死裏復活的神跡在此節期內將體現在如下的幾個層面：

1. 克服邪惡：基督徒藉禁食與基督聯合敗壞魔鬼撒旦的勢力，正如耶穌曾說的：“至於這一類的鬼，若不禱告禁食，他就不出來。（或作不能趕他出來）”（太 17 ： 20 ）。

2. 效法基督的苦難：克苦己身使自己與基督的受苦有份；治死自己的老肉體才能獲得重生（羅 7 ： 4 － 5 ）。

3. 準備迎接主基督的復活：古代不僅領聖餐前要禁食，領洗禮前，施洗者與受洗者也要禁食。

4. 為自己和別人的罪悔改：預苦期原也是悔改的時期，在古代犯了罪被逐出教會的人先要悔改，到聖週四（主設立聖餐紀念日）才能與教會和好，參與復活節的慶典。

5. 基督徒從前把禁食視為領受聖靈的一種準備方式，是抵抗邪惡的有力武器，也是為領受洗禮及領受聖餐的一種準備。

6. 禁食省下來的金錢可用以濟貧。