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| 当我们主日走进礼拜堂，迎面圣台背景处醒目的╋标记立刻进入我们的眼帘。有的教会把十字架悬挂在圣台正面的墙上；（例如我们崇文门堂）有的被摆放在圣台深处靠墙的圣坛桌上；还有的十字架与圣台背后的墙面融为一体，使其成为礼拜堂建筑的一部分。在全世界几乎所有新教礼拜堂内，我们都会看到十字架的标记而不是别的表记，这是我们新教的崇拜传统，是和罗马公教会以及东方正教会的重要区别之一。
“十字架”的希腊文原意不像中文带有信仰涵义，可以指一根削尖的直立木桩，可作多种用途，包括用作残酷的刑具。作为刑具，它可以是一根竖立的木桩，把罪犯挂在其上；或用另一根木桩横在竖立的木桩中部（╋）或顶部（T），把罪犯钉或捆缚在十字架上示众。在《新约》中，“十字架”这个词含有通常中文十字架的意义，而不是指一根木桩说的。大多提到十字架的经文都是指耶稣基督被钉十字架说的。
据考，使用钉十字架的刑法始于玛代人和波斯人，后来被希腊人和罗马人沿用。因钉十字架刑法过于严酷，希腊人和罗马人仅以此刑施用于奴隶和外国人，对本国公民则禁用。罗马帝国时代，当政者常施用╋苦刑来处罚抢劫和颠覆国家的暴乱者。
钉十字架是古代社会的酷刑，其残酷在于施刑过程中给犯人带来的漫长和深刻的痛苦。被判刑的犯人先被鞭笞，（太27：26，可15：15，约19：1）之后在脖子上挂一块罪状牌，再背着╋的那根横木桩，被押赴已立好竖木桩的刑场。（太27：32，可15：21，路23：26，约19：17）这时犯人颈上的罪状牌被除下，钉在木桩的顶部，（太27：37，可15：26，路23：38，约19：19）犯人的两个手腕分别被捆在身体两侧的横木桩上，或用钉子穿透，钉在木桩上。如果要犯人痛苦地慢慢死去，就在木桩下部加钉方木，托着犯人的臀部和双脚，使犯人在木桩上可持续达数日之久。这时犯人不仅忍受着疼痛的折磨，更是忍受着口渴的煎熬，（约19：28）最终以失血过多而死亡。（太27：50，可15：37，路23：46，约19：30）犯人咽气后，有时准许亲属及时收尸，但一般要等到尸臭体烂才准许解下埋葬。 《新约》中的四本福音书，都记载了耶稣基督被钉十字架的受难事件。《新约》中有关十字架的道理，突出 2个方面的意义： 首先，十字架所成就的救恩。保罗在他的书信中，特别强调十字架的救赎意义（弗 2：16，西1：20，2：14）。因为人犯罪、堕落，受到罪的辖制和捆绑，在神的眼中看为不义。人如何脱离罪的地位成为义人呢？上帝出于爱我们的缘故，将他自己的独生爱子为我们的过犯钉死在十字架上。耶稣基督以他自己在十字架上的牺牲，为我们的罪付上了代价。既然赎价已经在十字架上付出，我们的罪就在十字架上被赦免了，神赦罪的恩典，就这样白白地临到一切得着福音的人（彼前1：18—21，2：24，3：18）。我们这些原先生活在罪中的人类，从此不再做罪的奴仆而成为自由人了（可10：45，多2：14，彼前1：18），在神的眼中再也不是罪人而被称为义人了（罗6，加2：19—21）。 《新约》中特别强调十字架所启示的神的爱，这爱是透过钉十字架的受苦(来2：9，彼前4：13)和羞辱（来12：2，13：13）表达的。神在十字架上所启示的不是人追求的神圣的能力和荣耀，而是人的屈辱、贫穷、受苦和死亡。当基督徒一想起十字架的羞辱和痛苦时，我们就更加感到耶稣基督对人类的爱是何等的长阔高深（弗3：18—19），并且认识到，基督替我们罪人甘心忍受这痛苦的刑罚以至于死的深刻含义（腓2：8）。基督不仅死了，而且钉死在十字架上，这“╋”的标记成为人与神和好、人与人和好的象征。“╋”的纵向象征着人与神和好（西1:20，林后5：19），横向是人与人和好（弗2：13-18）。因着耶稣基督的复活，基督在十字架上战胜了死亡；战胜了魔鬼的权势，十字架从此不再是痛苦和耻辱的象征。而是神人和好的福音的象征。 其次，《新约》强调十字架在信徒个人信仰生活中的象征意义。 |
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