在保罗的时代，哥林多教会有一群“属灵派”的基督徒，他们相信末日马上就要到了，所以信徒应该保持“属灵”的状态，以便随时准备迎接末日的来临。他们还认为，“属灵”与“属世”是相互对立的，所以尽量远离属世的事。这些“属灵派”的基督徒，除了尽量保持“属灵”的状态，好盼望末日的得救外，平常也极力追求“属灵的恩赐”，并且因着把方言当做一种“天使的话”而认为，只有会讲方言，才能代表“属灵”的恩赐。这些信徒极力追求说方言的恩赐，以致忽略了其它的恩赐，有些信徒甚至于把说方言当做唯一值得追求的，因此，把那些不会说方言的信徒，当做是不属灵，当做是不会得救的。

　　这就是使徒保罗在林前 12：一14：所要面对的问题。为了使“属灵派”的信徒更好地理解说方言的恩赐，保罗不仅在哥林多前书12—14中，用了这么长的篇幅来讨论它，同时还单独用14：篇全章，来详细地讨论先知讲道的恩赐、说方言的恩赐和翻方言的恩赐。一方面，保罗认为说方言是最小的恩赐，但同时却又用最大的篇幅来讨论它。这说明，保罗非常重视如何正确的认识和使用说方言的恩赐。

　　察考新约圣经，论到说方言的恩赐，首先我们会想到使徒行传，那里记载着，五旬节的时候，圣灵降下好象火焰，火焰虽是一个，却又开落在聚集的人头上。接着我们读到，在场的人都被圣灵充满，开始说出别国的话来。

　　我们又在马可福音最后一章看到说方言的恩赐，那是早期教会的特色之一。马可福音只是提到说方言(16：17)，但没有什么详细的记载。

　　此外，在使徒行传10：中我们看到，彼得在哥尼流家时发生的事。经上记着，圣灵降临在他们身上，个人就领受了说方言的恩赐。另外19：记着，保罗到达以弗所，发现那里有一群人，在他们中间缺少圣灵的作为，当保罗向他们解释真理，并按手在他们头上祷告时，圣灵就降在他们头上，他们也领受说方言的恩赐。这几处经文，是新约仅有的几处提到说方言的恩赐。根据圣经上的记载，明白地告诉我们，说方言的恩赐曾赐给教会里的某些人，五旬节那一天，的确是赐给整个教会。但那一天之后，就不再是赐给整个教会了。这是一个特殊的恩赐，就和翻方言、行异能、医病的恩赐一样，并不是人人都可以领受的。

　　自从新约时代在一世纪的教会中，个别使徒和信徒领受了说方言的恩赐后，千百年来，总有一些信徒在极力追求这一恩赐，把是否会讲方言当作是被圣灵充满或是得救的唯一凭据，因而出现特别强调说方言恩赐的“灵恩派”。今天，在我们中国教会，也有追求说方言的信徒，他们虽然人数不多，但在我们教会中特别是在一部分初信的信徒中，由于不清楚如何使用说方言的恩赐，往往容易引起信仰上的困惑，甚至于因误解经义造成信徒之间的分门别类，这就需要我们谨慎地按照使徒保罗当年的教训，来理解说方言的恩赐。

　　按照新约原文希腊文的意思，说方言是指一个人在狂喜的心情下，而产生的一种特殊的语言表达形式，讲说一些一般人不能理解的字句。如果说方言的恩赐临到某个人，就能将这个人带入异象、光明、荣耀、喜乐的属灵的光景中，于是，他、她就说出方言，来述说他、她所看到的。因此，说方言总是和极大的喜乐、狂喜联在一起的。圣经中说方言的恩赐，就是指的这个意思。

　　保罗是一位大有恩赐的使徒。从他写给哥林多教会的书信中，我们可以知道，保罗是有说方言的恩赐的。但这是他单独与神交通时，由于敞开心灵，与神述说一切，赞美、感谢以至于欣喜若狂，口说方言。这种个人在灵修时，由于和神亲密的交通，而出现狂喜的光景，和在教会中，众信徒一起向神祷告时不同。保罗告诫哥林多教会的信徒说，个人灵修时伴随说方言出现的颠狂，是为着神的缘故。也就是说这是可以理解的，是神悦纳的。而在教会中为着信徒的缘故，却是应当安静、谨守。保罗甚至拿自己作例子说：“我说方言比你们众人还多，但在教会中，宁可用悟性说五句教导人的话，强如说万句方言。”尽管保罗有说方言的恩赐，但他为着众肢体的缘故，情愿不在别人面前使用这个恩赐。

　　使徒保罗在他的所有教牧书信当中，不但是关心信徒个人灵命的成长，更关心基督身体的建立，也就是各地教会的建设和发展。为此保罗在林前14：中一再地劝勉我们，追求恩赐，不仅仅是为个人蒙福的事，更是应当借着我们的信心、我们的恩赐、我们的服侍，使教会得着益处。

　　因此，保罗反对盲目追求说方言的恩赐，因为除非经过翻译，方言无法被了解，不能造就人，也不能造就教会。保罗不赞成、不鼓励那些只对自己有帮助，而对教会没有贡献的恩赐。尤其如果因为过度高举说方言的恩赐，而排斥其它的恩赐，甚至造成教会的混乱和肢体间的分裂，那就更不是保罗所愿意见到的。因此，保罗在这里所针对的，主要是哥林多教会的错误，教导信徒们，不要只顾追求说方言的恩赐，因而忽略了其它的，尤其不要因高举说方言的恩赐，而排斥其他、她的人，以致造成教会的不和睦。

　　为了纠正哥林多教会的错误，保罗把属灵解释成在教会里大家互相劝勉，这也正是爱的所在。保罗强调，虽然末日终有一天会出现，但现在还没来到，保持属灵的状态，好迎接末日的来临当然是重要的，在等候的时候，认真地以爱心和互相劝勉建立教会，并且进一步以人人可以理解的讲道，来传扬福音，则是更重要的。

　　在林前12：中，保罗为提醒“属灵派”信徒，在有关“属灵”的恩赐上，不要有所忽略，特意列举了九项圣灵的恩赐，来说明上帝赐给人们多种不同恩赐的目的，是为了使大家都得到好处，(12：6—7)借以纠正“属灵派”信徒的错误。保罗的意思是说，属灵的恩赐是如此丰富，只粗略地数就有九项，你们怎么可以只挑一样，而且把它当做唯一的恩赐呢?在保罗所举的这些恩赐中，有关语言的恩赐最多，分别是放在最前面的两个，传福音的智慧和教导的知识，和最后的两个，说方言的恩赐和解释方言的恩赐。保罗在这里，不但是把说方言的恩赐放在最后，而且马上又加上解释方言的恩赐。这些安排都显示出，保罗并不认为说方言是最重要的，而且要有解释方言的恩赐配合，否则就没有价值。因为“说方言的，是造就自己，”并不能造就别的信徒，而其它的恩赐，却能促进肢体相互的造就和增进建立基督的身体。在这里，保罗强调的是，信徒追求恩赐的原则，不应当只是为帮助自己的灵命，更应当是为了造就教会。领受恩赐的目的，是为了建立基督的身体。因此，虽然说方言和作先知讲道的，这两项都是恩赐，都是有属灵价值的，但却是有差别的。说方言的人，在使用这一恩赐时，他、她从热烈地赞美中得着力量，灵里得着激励，造就的是他、她自己。但作先知讲道时，不单使用这恩赐的人蒙福，并且听的人也受造就。这就是为什么保罗认为，作先知讲道是更值得羡慕的恩赐。因此保罗说，“我愿意你们都说方言，”但是“说方言的，若不翻出来一、那作先知讲道的，就比他强了。”因为“说方言的是造就自己，作先知讲道的，乃是造就教会。”(14：4—5)

　　假如我们为造就自己的生命而向神求一项恩赐，可能我们会得着，但为个人的好处而得着的恩赐，和为造就全教会的恩赐相比就是次要的。因为追求、使用恩赐的真正目的，乃是要使别人蒙福，使别人能得着安慰、勉励，使教会得造就。(14：3)这里，保罗将作先知讲道的恩赐和说方言的恩赐做了一番比较之后，得出这样的结论：作先知讲道的恩赐，是能造就教会的。因此，保罗教导哥林多教会的信徒，倘若真是切慕属灵恩赐的话，那就应当多求造就教会的恩赐，而不是只追求造就自己的恩赐。(14：12)

　　多年前，当我还是一个初信不久的小姊妹时，个别有说方言恩赐的老信徒，向我热情地传讲应当追求说方言的恩赐，认为这才是圣灵充满和属灵的标志。我当时因深感自己灵里无知，觉得应当首先寻求神的话，明白上帝对我的托付是什么。十多年过去了，现回过头来看，虽然直到今天我也没领受到说方言的恩赐，但如果神借着我的服事，能使教会多得造就，使弟兄姊妹多得益处，这不正符合使徒保罗在圣经中的教训吗?

　　根据保罗在林前12—14中有关各种属灵恩赐的论述，清楚地告诉我们，方言是圣灵的恩赐而不是圣灵的果子。因为在加5：22—23当中，明确地告诉我们，圣灵所结的九样果子是什么：仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。这九样果子，是衡量一个基督徒灵性是否成熟的标准。而属灵的恩赐却是圣灵按照自己的意思分给不同信徒的。(12：11)因此，圣经上并没有这样的话，指说方言的恩赐是赐给所有信徒的。那也就是说，有些人有这一恩赐，但有更多的人却没有这个恩赐。如果一个人没有这个恩赐，因此就被认为是不够属灵，这是没有圣经根据的。那些有说方言恩赐的人，因此认为别人也要求自己这种恩赐，或是认为也必需要有同样的经历，才算是属灵，这也是缺乏圣经依据的。因为属灵生命成熟的表现，并不在乎是否会说方言。我们知道在教会历史中，有成千上万灵里老练的基督徒，都没有说方言的恩赐。事实上，一些会讲方言的基督徒，反倒不一定都是属灵生命成熟的。因此，会不会说方言，并不是判断一个人是否属灵的标准。

　　同时，圣灵充满也不等于是说方言。当一个人被圣灵充满时，可能会说方言，但更多的时候，往往却是在我们的生命中，借着其它的方式表现出来的。说方言只是其中的一种。

　　透过以上的教训，可以看出，使徒保罗将说方言的地位加以限定，以纠正“属灵派”信徒的过度高举说方言的重要性以致于排斥其它的恩赐。既然保罗认为说方言的恩赐不是唯一的，也不是最重要的，那么什么是最重要的恩赐呢?那就是保罗在林前13：所提出来的“爱”。在保罗心目中，爱和其它恩赐并不互相冲突，爱是使其它恩赐可以有效发挥的必要条件。保罗强调爱，乃是纠正“属灵派”言行不一的错误。“属灵派”的信徒追求说方言的恩赐，保罗并不否认这是“属灵派”恩赐之一，但他反对这些信徒只追求这种恩赐，而在生活上却违悖圣灵的教训。在林前：5、6两章中，保罗责备哥林多教会的信徒犯奸淫、拜偶像、说谎言的罪。因此，保罗强调，圣灵的恩赐有其整体性，一个人不能又要高举说方言的重要，生活上又干犯圣灵。所以，除非生活上有伦理的见证，有道德的操守，有圣洁的追求，否则恩赐都是空洞的。这其中，当然包括说方言的恩赐。所以，在这里，“爱”指的是一种基督徒有具体行为的见证。

　　在林前13：爱的颂歌的最后，保罗的结论是：所有的恩赐都是暂时的，只有爱是永恒的。“属灵派”的信徒相信，说方言的恩赐代表“属灵”，这种“属灵”已被认为可以作为将来在末日得救的凭据和保证。但保罗认为，所有的恩赐，甚至于包括保罗喜欢的讲道在内，都是暂时的，也就是说，都和将来末日得救无关，唯一会延续到将来，而且会引领我们得救的只有爱。正如保罗在林前13：8所说：“先知讲道之能，终必归于无有，说方言之能，终必停止，知识也终必归于无有，只有爱是永不止息。”接下去，在14：中，保罗具体地说明，如何把爱应用在一个教会。保罗并不反对说方言的恩赐，但他真正关心的，是整个教会的建立和发展。要把一个教会建立成基督的身体，首要条件就是信徒们要效法基督，也就是在教会中，追求那造就人的恩赐。

　　总之，关于什么是“属灵派”?什么是“属灵”最重要的恩赐?保罗和“属灵派”的信徒意见不一样。“属灵派”的信徒认为，方言是天使的语言，说方言表示他们已经在末日的“属灵”状态中，已肯定有份于末日的拯救了，由于这个原因，这些信徒，不管是在个人灵修时，或者在公开聚会时，都极力追求说方言的恩赐，并坚持这是唯一值得追求的，所以排斥其它的恩赐，因而造成教会的混乱。这些信徒虽然高举“属灵”的旗帜，但在生活上，并没有好的行为见证配合。

　　保罗则强调，属灵的恩赐是从上帝而来，神虽然只有一位，但属灵的恩赐却有千百种，而且都是出于上帝好意的安排，为的是要共同建造教会，让每一位信徒都得到益处。所以，说方言只是众多恩赐中的一项，不是唯一的一种。其次，保罗认为，生活见证要和信仰配合，而所有能表达信仰的生活见证中，爱是最重要的。在一个教会团契里，爱就是互相勉励，彼此造就。所以保罗提倡讲道的恩赐，因为一般人听不懂方言，信徒无法从方言中得到造就，非信徒也没有办法从方言听到福音，并因而成为基督徒。相反地，讲道是可以理解的，所以可以安慰和造就人。因此，保罗认为，属灵就是爱，就是彼此造就，就是互相劝勉。